La galaxia del Ojo Negro

En la constelación de Coma Berenice se encuentra una extraña galaxia catalogada por el astrónomo Charles Messier en su famoso catálogo como M64. También se la conoce con los nombres de galaxia del Ojo Negro, de la Bella Durmiente, del Ojo Malvado o del del Ojo del Diablo.

Son todos nombres muy sugerentes para una una galaxia, pero ciertamente tiene algo que no es normal, guarda un sorprendente secreto que el Telescopio Espacial Hubble nos desvela.

Este siniestro ojo en el cielo está situado a diecisiete millones de años luz y está surcado por una impresionante y profundamente oscura banda de polvo frente a su brillante núcleo. Es precisamente este hecho lo que le da ese aspecto de ojo.

 

Aparentemente la galaxia M64 es una más en el firmamento pero los estudios han desvelado que el gas de las regiones exteriores de la galaxia giran en dirección contraria a las estrellas y el gas de las regiones centrales. La zona central posee un radio de unos 3.000 años luz y la externa se prolonga hasta los 40.000 años luz. La colisión de los dos frentes de gas interestelar con rotaciones opuestas generan una abundante formación estelar debida al roce y la compresión de las gigantescas nubes de gas.

En la imagen pueden verse las estrellas azules que se han formado en la oscura banda gaseosa. Son estrellas jóvenes y calientes recien nacidas que exitan el hidrógeno circundante que brilla con tonos rosados.Esta imagen es una composición realizada con fotografías tomadas por el Telescopio Espacial Hubble con la cámara WFPC2 utilizando cuatro filtros de color diferentes.

 

Durante la decada de los 90 se estudió esta galaxia determinándose que la explicación para este extraño comportamiento se debía a que hace más de mil millones de años, la galaxia M64 absorbió a una pequeña galaxia satélite. El gas exterior, que gira en sentido contrario, es un remanente de los restos de la galaxia destruida y que aun perduran.